Большая часть голубых елей входит в одну большую группу сортов под названием Glauca. Это дикорастущий вид, более распространенный в Северной Америке и близлежащих регионах. Предпочитает обитать на высокогорье, в прибрежных районах, почвах, обогащенных влагой. Обычно в высоту деревья группы Глаука достигают 25 м. Они имеют крону конусовидной формы, ствол окрашен в коричнево-серый цвет, структура коры наделены бороздами и уплотнениями.
Главная особенность дерева – синяя продолговатая жесткая хвоя, за которую эту ель и называют голубой. Плоды растения – коричневые овальные шишки размером до 10 см. Первые 10-15 лет дерево имеет стержневую корневую систему, затем корни становятся поверхностными. Каждый год дерево вырастает на 30 см в высоту, а ширина прибавляет по 10-15 см в год. Цветение обычно бывает в мае-июне.